釉是覆盖在陶瓷制品表面的无色或有色的玻璃质薄层，是用矿物原料（长石、石英、滑石、高岭土等）和原料按一定比例配合（部分原料可先制成熔块）经过研磨制成釉浆，施于坯体表面，经一定温度煅烧而成。

能增加制品的机械强度、热稳定性和电介强度，还有美化器物、便于拭洗、不被尘土腥秽侵蚀等特点。而釉子是以石英、长石、硼砂、黏土等为原料制成的物质，涂在瓷器、陶器的表面，烧制成有玻璃光泽的涂层。在金属表面施加的釉层，则称为珐琅。

釉的种类很多，按性质类分，有瓷釉、陶釉及炻器釉；按烧成温度分，800--1100°C烧成的釉称为低温釉，1100°C-1250°C之间烧成的釉为中温釉，1250°C以上烧成的釉为高温釉；

按釉面特征分类，白釉是元朝蒙古民族人喜欢，颜色釉是以其五彩缤纷受到人们的欢迎，结晶釉的纹样变幻美丽动人，窑变纹釉琳琅满目，美不胜收，裂纹釉清晰古朴、高雅别致。

除上述外，现代的还有无光釉、乳浊釉、食盐釉等。随着科学技术的发展，出现了千姿百态的流动釉、神奇莫测的变色釉、霞光闪烁的彩虹釉、贵如明珠的夜光釉等新品种。